Groupe Vicat
Louis Vicat
Louis Vicat, l’inventeur du ciment artificiel
La découverte majeure
« Il a révélé les causes, il a établi les règles, il a créé l’art »
Citation du baron Thénard, chimiste français
Dessin du Pont de Souillac
Jeune diplômé de Polytechnique et des Ponts et Chaussées, Louis Vicat se voit, en 1812, confier la construction d’un pont sur la Dordogne, rivière torrentielle nécessitant la mise en œuvre de procédés particuliers. Motivé par ce pari - la réalisation d’un ouvrage solide à bas coût -, le jeune ingénieur se consacre entièrement à ses travaux : ils le conduisent, en 1817, à la découverte des principes de fabrication des chaux et ciments artificiels. Le Pont de Souillac devient ainsi le premier pont bâti avec une chaux hydraulique artificielle.
A peine âgé de 32 ans, cet ingénieur passionné et acharné, présente ses travaux devant un jury composé d’éminents savants, puis à l’Académie des Sciences qui, le 16 février 1818, valide officiellement ses découvertes sur les chaux et ciments artificiels.
Près de 200 ans plus tard, sa découverte demeure le socle à partir duquel se développent les plus récents progrès en matière de liants hydrauliques.
Un don universel
« Quelle sera la récompense de Vicat, … qui a fait faire le seul progrès réel à la science pratique des constructions ? » Balzac, Le curé de village, 1839
Louis Vicat, « préférant la gloire d’être utile à celle d’être riche », selon l’expression du baron Thénard, admirateur de ses travaux et de leurs formidables conséquences, choisit de livrer au monde le fruit de ses recherches sans en attendre de contrepartie financière : il ne prend pas de brevet. Cela permit en revanche à Joseph Aspin, entrepreneur britannique, de déposer un brevet sur la base du procédé de fabrication énoncé par Vicat en 1818 pour un produit qu’il nomme commercialement : « Portland ».
La biographie de Louis Vicat
Louis Vicat
Pont du Jardin des plantes de Grenoble
31 mars 1786 : naissance de Louis-Joseph Vicat à Nevers
1804 : Louis Vicat entre à l'école Polytechnique puis à l'école des Ponts et Chaussées
1812-1822 : Louis Vicat entreprend la construction du pont de Souillac sur la Dordogne
1817 : Louis Vicat découvre le ciment artificiel
1818 : La découverte de Louis Vicat est identifiée par l'académie des Sciences
1845 : Une récompense nationale de 6 000 francs est octroyée à Louis Vicat par le Gouvernement. L'ingénieur a offert son invention au monde sans prendre de brevet, ses contemporains estiment lui être redevables.
11 janvier 1853 : Louis Vicat est nommé Inspecteur Général honoraire des Ponts et Chaussées. La même année, son fils, Joseph Vicat, fonde les cimenteries Vicat.
1855 : Louis Vicat et son fils fabriquent un pont au Jardin des plantes de Grenoble, premier ouvrage en béton coulé au monde.
10 avril 1861 : Décès de Louis Vicat à Grenoble
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L'aiguille Vicat
Lettre de Louis Vicat
Pont de Souillac (Vallée de la Dordogne, Lot, France)